Capelli, nascite e feste: credenze popolari sulla Luna in Italia
Le credenze popolari italiane ed europee sulla Luna: crescente e calante, capelli e nascite, la luce lunare sui bambini, sora Luna e la data della Pasqua.
In tutta Italia, dalle Alpi alla Sicilia, la Luna è stata per secoli una presenza costante nella vita quotidiana. Le sue fasi regolavano non soltanto il calendario agricolo, ma anche gesti minuti come tagliarsi i capelli, imbottigliare il vino o scegliere il giorno di un viaggio. Gli studiosi di tradizioni popolari, a partire dall'Ottocento, hanno raccolto un vastissimo repertorio di credenze lunari, molte delle quali condivise con il resto d'Europa e testimoniate già nelle fonti antiche.
La Luna che cresce e la Luna che cala
Il principio più diffuso era semplice: ciò che si vuole far crescere va fatto con la Luna crescente, ciò che si vuole frenare con la Luna calante. Così, secondo la tradizione, i capelli tagliati in Luna crescente sarebbero ricresciuti più folti, mentre quelli tagliati in Luna calante avrebbero tardato a ricrescere. Ragionamenti simili valevano per le unghie, per la tosatura delle pecore e persino per la scelta del giorno in cui avviare un lavoro o concludere un affare.
La logica è antica. Gli autori latini di agricoltura, come Catone e Columella, legavano già le fasi lunari a lavori come il taglio del legname e la semina, e lo stesso principio fu applicato nei secoli alla cura della persona e della casa. Prescrizioni di questo tipo si ritrovano nei lunari stampati tra Seicento e Ottocento e nella memoria orale raccolta dai folkloristi in moltissime regioni italiane.
Nascite e luce lunare
Un altro grande ambito di credenze riguardava la nascita. In molte zone d'Italia si diceva che i parti fossero più frequenti con il cambio di Luna, e in particolare con la Luna piena, e che dalla fase lunare si potesse perfino prevedere il sesso del nascituro. Le levatrici tradizionali erano depositarie di questo sapere orale. Gli studi statistici moderni non hanno confermato un legame tra fasi lunari e numero delle nascite, ma la credenza è ancora diffusa.
Altrettanto diffusa era la diffidenza verso la luce lunare. In varie parti d'Europa si riteneva rischioso lasciare i bambini addormentati sotto i raggi della Luna piena, o dormire all'aperto esposti alla sua luce, perché si pensava che potesse turbare il sonno e la mente. È un'idea che si collega direttamente alla storia della parola «lunatico» e all'antica convinzione che la Luna agisse sugli umori del corpo e sul cervello.
Sora Luna e la fede popolare
La Luna entrò anche nella religiosità popolare. Nel Cantico delle creature, composto da Francesco d'Assisi intorno al 1225, si legge «Laudato si', mi' Signore, per sora Luna e le stelle»: la Luna vi è sorella, creatura tra le creature, lontana dalle divinità pagane. Il calendario liturgico stesso dipende da lei: la Pasqua cade la domenica successiva al primo plenilunio di primavera, secondo il computo ecclesiastico, e con essa si spostano molte altre feste.
Accanto alla fede ufficiale sopravvivevano filastrocche e saluti rivolti alla Luna, recitati dai bambini o dagli anziani alla vista della Luna nuova. Molte di queste cantilene, raccolte nell'Ottocento da studiosi come Giuseppe Pitrè in Sicilia, mescolano elementi cristiani e residui di un rapporto quasi personale con l'astro notturno, trattato come una presenza familiare a cui rivolgere parole affettuose, auguri e piccole richieste.
Queste credenze non vanno liquidate come semplici superstizioni, ma lette come testimonianze di un mondo in cui il tempo era scandito dal cielo. La Luna, visibile a tutti e regolare nel suo ciclo, offriva un orologio naturale e una fonte di significati condivisi, che hanno lasciato tracce profonde nella lingua, nelle feste e nei gesti quotidiani di generazioni di italiani.